Vitamin, khoáng chất, axit béo, hoặc axit amincần thiết cho hoạt động bình thường mà hoặc không thể được tổng hợp bởi cơ thể ở tất cả, hoặc không thể được tổng hợp với số lượng đủ cho sức khỏe tốt, và do đó phải được lấy từ một nguồn chế độ ăn uống. Các thành phần thực phẩm khác, chẳng hạn như chất xơ, trong khi không cần thiết, cũng được coi là chất dinh dưỡng.
Việc bổ sung các chất dinh dưỡng cụ thể (tức là sắt, thiamin, riboflavin vàniacin) vào các sản phẩm ngũ cốc tinh chế để thay thế tổn thất các chất dinh dưỡng xảy ra trong quá trình chế biến. Làm giàu ngũ cốc tinh chế là không bắt buộc; tuy nhiên, những loại được dán nhãn là giàu (ví dụ: bột làm giàu) phải đáp ứng tiêu chuẩn nhận dạng để làm giàu do FDA đặt ra. Khi ngũ cốc được dán nhãn là phong phú, bắt buộc chúng phải được tăng cường với folicacid. (Việc bổ sung các chất dinh dưỡng cụ thể cho các sản phẩm ngũ cốc nguyên hạt được gọi là công sự.)