Phytosterol là steroid thực vật, có cấu trúc và chức năng tương tự như cholesterol. Phytosterol được chia thành hai loại: sterol và stanol. Sterol thực vật phổ biến nhất bao gồm β-sitosterol,stigmasterol, campesterol và những thứ tương tự. Chế độ ăn của con người thời kỳ đầu rất giàu sterol thực vật (1 g / ngày). Trong khi đó, chế độ ăn phương Tây hiện đại điển hình tiêu thụ ít sterol thực vật hơn nhiều, chỉ 150-400 mg mỗi ngày.
Các nghiên cứu lâm sàng đã chỉ ra rằng việc tiêu thụ sterol thực vật có thể làm giảm lượng cholesterol trong cơ thể: tổng lượng cholesterol có thể giảm 10% và hàm lượng cholesterol lipoprotein tỷ trọng thấp có thể giảm 15%. Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy ăn nhiều thực phẩm giàu sterol thực vật có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Beta-sitosterol là một loại sterol thực vật đã được sử dụng để điều trị chứng tăng cholesterol trong máu (một triệu chứng của cholesterol rất cao trong máu).
Sterol thực vật hoạt động như thế nào
Các muối mật, lipid và sterol được hình thành trong ruột non sẽ trộn lẫn để tạo thành các mixen; cholesterol trong chế độ ăn uống phải được trộn lẫn với các mixen này và trở thành một phần của nó để được hấp thụ bởi các tế bào biểu mô ruột non. Phytosterol sẽ cạnh tranh với cholesterol và được trộn với các mixen trước. Trên thực tế, sterol thực vật có ái lực hơn cholesterol và dễ liên kết với các mixen hơn, do đó làm giảm sự hấp thụ cholesterol của cơ thể&# 39. Cholesterol không được cơ thể hấp thụ sẽ được đào thải ra ngoài qua phân dưới dạng tự do. Bằng cách này, sterol thực vật đẩy nhanh quá trình bài tiết cholesterol ra khỏi cơ thể.