Phytosterol, còn được gọi là cholesterol thực vật, là một thành phần hoạt chất tự nhiên trong thực vật, có cấu trúc tương tự như sterol động vật như cholesterol. Phytosterols là một họ lớn. Có hơn 70 phytosterol có cấu trúc tương tự trong tự nhiên. Những loại phổ biến β-sitosterol, sitosterol, campesterol, stigmasterol, oatsterol, v.v.
Ngay từ những năm 1960, các nghiên cứu về tác dụng của sterol thực vật đối với mức cholesterol bắt đầu ở nước ngoài. Các tổ chức có thẩm quyền như Liên đoàn Tim mạch Thế giới, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ và Hiệp hội Xơ vữa động mạch châu Âu đã cùng nhau nhận ra rằng sterol thực vật có thể làm giảm hiệu quả mức cholesterol, do đó làm giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch và mạch máu não.
Sterol thực vật xâm nhập vào ruột non của chúng tôi và bắt đầu có hiệu lực. Bởi vì cholesterol phải chảy vào máu của chúng ta và các cơ quan khác thông qua ruột non, sterol thực vật có hiệu quả có thể ngăn chặn cholesterol tại thời điểm này và bài tiết nó với rác trong ruột của chúng ta. Phytosterol có ba chức năng ức chế hiệu quả lượng cholesterol ngoại sinh:
Một là chức năng nhầm lẫn. Phytosterols có cấu trúc hóa học tương tự như sterol động vật như cholesterol, nhưng tác dụng của chúng hoàn toàn khác với cholesterol. Trong niêm mạc ruột non, có một chất mang liên kết với cholesterol. Chính cấu trúc tương tự này làm cho tàu sân bay này bị nhầm lẫn bởi phytosterol và kết hợp với nó, để phytosterol có thể cạnh tranh "chiếm" các kênh hấp thụ cholesterol trong ruột. Một khi sterol thực vật chiếm vị trí của cholesterol, cơ thể hấp thụ ít cholesterol hơn.
Thứ hai là chức năng sàng lọc. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng phytosterol có thể "nhận ra" cholesterol tốt và xấu trong máu, và nắm bắt vị trí của cholesterol lipoprotein mật độ thấp (cholesterol xấu) trong ruột, giảm sự hấp thụ của nó, đồng thời không ảnh hưởng đến cholesterol lipoprotein mật độ cao (cholesterol tốt). Cấp độ, do đó điều chỉnh cân bằng lipid máu.
Thứ ba là xem xét chức năng. Tác dụng giảm cholesterol của phytosterol có các tính năng độc đáo riêng. Chỉ khi lượng cholesterol chế độ ăn uống hàng ngày của cơ thể cao hơn 400-450 mg, phytosterol sẽ đóng vai trò của nó trong việc cản trở sự hấp thụ cholesterol. Điều này có nghĩa là nếu lượng cholesterol của cơ thể không cao, sterol thực vật sẽ không ảnh hưởng đến sự hấp thụ cholesterol và giữ cholesterol trong cơ thể ở mức bình thường.