Axit arachidonic(ARA) là một axit béo thiết yếu quan trọng trong cơ thể con người, và nó cũng là axit béo không bão hòa đa phân bố rộng rãi và phong phú nhất trong cơ thể con người. Nó rất quan trọng để duy trì cấu trúc và chức năng của màng tế bào in vivo. ARA hiện diện rộng rãi trong các mô động vật, chiếm khoảng 1% trong phospholipid máu, heparin và cephalin, khoảng 15% đến 40% trong axit béo phospholipid tuyến thượng thận, và thậm chí cao tới 70% trong các đầu dây thần kinh.
ARA là một axit béo quan trọng. Trong cơ thể sống, ARA có thể được hình thành bằng cách khử bão hòa và kéo dài chuỗi cacbon của axit linoleic. Chức năng điều hòa sinh học của axit linoleic chủ yếu đạt được thông qua các chất chuyển hóa của ARA. ARA còn có các chức năng như điều hòa sự hưng phấn của tim, tham gia vào nội tiết thần kinh, thúc đẩy quá trình phân chia tế bào, ức chế kết tập tiểu cầu.
ARA thúc đẩy quá trình sửa chữa và tăng trưởng mô cơ xương bằng cách chuyển đổi thành prostaglandin PGF trong và sau khi tập thể dục. Nó không chỉ tồn tại như một lipid cấu trúc cực kỳ quan trọng trong các mô của động vật có vú (đặc biệt là mô thần kinh), mà còn là tiền chất quan trọng để tổng hợp prostaglandin ở người, với một loạt các hoạt động sinh học và tác dụng dinh dưỡng quan trọng.
Các con đường chuyển hóa của ARA
Là tiền chất của các hoạt chất sinh học khác nhau, có ba loại enzym chính tham gia vào quá trình chuyển hóa ARA. Các phản ứng oxy hóa chính xúc tác cho quá trình chuyển hóa của ARA là: oxy hóa epoxid, oxy hóa allylic và hydroxyl hóa Omega-. Trong điều kiện sinh lý bình thường, mức ARA tự do rất thấp. Khi màng tế bào chịu nhiều kích thích khác nhau (chẳng hạn như viêm), ARA được giải phóng khỏi vùng phospholipid, tạo ra một lượng lớn axit arachidonic, được chuyển thành các chất chuyển hóa có hoạt tính sinh học. Trong nhiều tế bào, ARA được giải phóng từ lưới nội chất và vỏ nhân của tế bào, sau đó được vận chuyển giữa các tế bào để tạo thành các dẫn xuất cacbon 2- hoạt động sinh học.